Un misterioso retrato es devuelto en extrañas circunstancias al lugar al que siempre debió pertenecer: el acomodado hogar al que Philip, tras una larga ausencia llena de infortunios, acaba de regresar junto a su padre. Poco a poco, desde el emplazamiento privilegiado que ocupa en la casa, la enigmática presencia del retrato parece dominar las estancias de un pasado apenas recordado, y pronto dejará de ser un objeto de la herencia familiar para convertirse en algo más: la imagen, inmóvil y sobrecogedora, comienza a ejercer una influencia perturbadora sobre el ánimo de Philip, imponiendo su voluntad, hasta alterar su percepción de la realidad y de sí mismo, creando un vínculo obsesivo que diluye las fronteras entre el mundo de los vivos y el de los muertos.
Margaret Oliphant es una de las grandes narradoras victorianas, y esta edición de «El retrato», la primera en español, pone en valor su importancia. En él explora los límites de la conciencia humana, creando una atmósfera profundamente inquietante, en la que el terror emerge del interior, del trance místico y la persistencia de los lazos invisibles más allá de la muerte.
