Todos los humanos aspiran a un buen vivir,aunque por ello entiendan muy distintos géneros de vida. Es la aspiración más universal, que comparten incluso aquellos que desean no vivir más: lo que en realidad aborrecen es su malvivir actual. Bajo la denominación buen vivir se incluyen todos los registros positivos de la existencia: la felicidad, el placer, los goces, la alegría, la paz. Se incluye tanto el vivir bien de sesgo hedonista como el bien vivir de orientación moral. El caso es, además, que esos elementos se conectan. La virtud, entendida no al modo espiritual y piadoso, sino según los griegos y latinos, como valor y vigor, se requiere para un buen vivir. Este depende mucho de circunstancias azarosas, del destino, que dirían los antiguos, pero también, en alguna medida, de las propias acciones, del propio hacer, de un buen hacer. Tal es el análisis -también tesis central, si se quiere- del libro: sobre todo en el largo plazo de una entera vida un buen vivir se halla ligado a un buen obrar.
